影视制作是一个相当复杂的过程。由于本身的多样化，从耗资巨大的电影制作到个人制作的家庭录像带，可以说有天壤之别。虽然这些节目的使用意图，编列的制作预算，投入的人力物力都有很大的区别，但其影视制作过程却有相当的共同之处，一般来说，影视制作可以分为前期制作，实景拍摄，和后期制作三个主要阶段。
前期制作是筹划与准备的阶段，对于影视制作来说，这个过程多半是从剧本开始，然后是制定预算、筹募资金、选定拍摄地点、挑选演员、组成摄影小组等一系列复杂的过程。而对于个人制作者来说，这也许不过是突发奇想，然后拿起自己的摄影机，拍摄周遭环境人物短短数分钟互动的事。
拍摄阶段就是利用摄影机记录画面的过程，这时拍摄的素材可以说是构造最终完成片的基石。
当主要的拍摄工作完成后，就到了后期制作阶段。传统上这个阶段的主要工作是剪辑，把拍摄阶段得到的散乱素材剪辑成为完整的影片。一般在影视制作的拍摄过程中，实际拍摄的素材是最终剪辑完成影片长度的数倍甚至数十倍。剪辑师要从大量的素材中挑出最满意的素材并把它们按照适当的方式组织在一起。后期制作还包括声音的制作与合成。一般只有到这个阶段，当多余的素材已经去掉，镜头已经组合串联在一起，画面与声音已经同步，才可以看到影片的全貌。因为影片的大量信息和涵义，并不是包含在某一个镜头的画面中，而正是包含在一连串画面的组合当中，包含在画面与声音的联系中，毫不夸张地说，影视制作艺术有很大的程度上正是表现在后期制作之中的。
随着影视制作的迅速发展，后期制作又肩负起了一个非常重要的职责：
特效镜头的制作---特效镜头是指拍摄无法直接得到的镜头。早期的影视特效大多是通过模型制作、特殊摄影、光学合成等传统手段完成的，主要在拍摄及冲印的阶段中完成。计算机数字的使用为特效制作提供了更好更多的手段，也使许多过去必须使用模型和摄影技术完成的特效可以透过计算机科技来制作完成，所以更多的特殊效果就成为了后期制作的工作。
特效镜头无法拍摄到一般是由于两种原因，一是拍摄对象或环境在现实生活中根本不存在，或者即使存在也不可能拍摄到，例如恐龙或是外星人；二是拍摄的对象和环境虽然在实际生活中存在，但无法同时出现在同一个时空中，例如影片的主角从剧烈的爆炸场景中逃生。
对于第一种困难，就必须利用别的东西来模仿拍摄的对象，常用的手段包括制作模型，利用对人的化妆来模仿其它生物以及计算机的3D动画，实际上3D计算机动画也是一种模型，只不是它是存在在计算机中的虚拟模型而已。总之要解决这类问题，需要用一种无中生有的办法。
对于第二种困难解决的方法就是合成。既然拍摄的对象都是存在的，就可以单独拍摄他们，然后在分别把拍摄的这些画面合成起来。过去，合成主要依靠特效摄影和冲印时的技巧来完成，但计算机数字合成技术的快速发展使这些方式都相形落伍了。在近年来特效电影的迅速发展，并带动了整个电影工业的成长。计算机数字合成技术与3D计算机动画有很大的差别，它本身不是无中生有的一种技术，而是利用已有的素材画面进行组合，同时可以对画面进行大量的修饰、美化。可以说是一种锦上添花的一种技术。
对于电视节目来说，我们经常可以看到这样的画面，画面本身就是由很多没有关联的物体组合而成，显然不是透过拍摄，而是透过合成得以的。例如很多电视片头，广告，MTV等节目就是如此。这时合成的首要逃条件不是真实感，而是纯粹的审美和形式感，但从合成的技术方式来说与拟真的合成没有太大的差别。
经由以上的介绍，我们大致总结出影视后期制作的样貌：利用实景拍摄所得到的素材，透过3D计算机动画和合成的技术来制作特效镜头，然后把镜头剪接组合在一起，形成完整的影片，并且为影视制作声音。目前大部份的电视节目，从广告、片头、MTV、电视剧等都是按这样的工作方式制作出来的。