自从电影电视发明以来，合成技术在影视制作工业的流程中就成为必不可少的一个环节。那么什么是合成？合成技术是指将多种原始素材混合成单一复合画面的处理过程。
早期的影像合成技术主要是在胶片、磁带的拍摄过程以及胶片洗印过程中完成的。技术虽然较为落后，但效果也是非常不错。例如画面的重迭与融合等合成的方法与技术都在早期的影片制作中得到广泛的应用。在集传统电影特效技术之大成，代表乔治卢卡斯极其丰富的想象力和导演才能的里程卑式的电影「星际大战」中，我们就可以看到传统合成技术的成功范例。而数字合成技术，相对于传统合成技术而言，则主要是运用先进的计算机图学的原理和方法，将多种素材整合进计算机经过数字化后，利用计算机将其编辑合成为单一图象，然后输出至磁带或胶片上一系统完整的处理过程。
在计算机进入图象领域之前有很长的时间，合成技术在影视制作中有着极为广泛的应用，其合成效果也具有很高的水平。这一点从「星际大战」中那些令人眼花缭乱，难以置信的特效画面就可得到充分的证明。而随着计算机处理速度的提高以及计算机图学理论的发展，数字合成技术在影视制作的需求上也有了很广泛的应用。影片艺术工作者在使用计算机进行合成的操作过程中强烈地感受到数字合成技术极大的便利性和多样性，合成作品的效果也比传统合成技术更为精美，更加不可思议，这也成为推动数字合成技术发展的巨大动力。在数字合成技术的发展过程中，又有一挂计算机图学技术方面的专家以极大的热情投入到这一领域中，在技术的发展以及与艺术的结合方面作出了卓越的成绩，在他们的努力之下，我们今天非常幸运地拥有各种强大的数字合成技术与工具，这些工具均包括软件与硬件两大项目。